Misiones análogas de investigación espacial fortalecen la participación científica suramericana
¿Es posible experimentar cómo sería vivir en Marte desde la Tierra?
El investigador colombiano Andrés David Reina participó en la primera misión suramericana en un hábitat análogo a Marte realizada el ILMAH, explorando cómo la ciencia y la tecnología pueden transformar la vida en la Tierra y preparar a la humanidad para el espacio.
Andrés David Reina Castro, docente e investigador colombiano de la Fundación Universitaria Los Libertadores, participó en una misión análoga de investigación espacial desarrollada en la Universidad de Dakota del Norte (UND), institución que cuenta con el respaldo de la NASA para su infraestructura y programas de entrenamiento, aunque esta misión en particular no fue financiada por la agencia espacial estadounidense.
En esta experiencia, la ciencia y la innovación se unieron para recrear las condiciones extremas que enfrentarán los astronautas en la Luna y Marte. La participación de Reina no solo transformó su carrera, sino que también abrió nuevas posibilidades para la investigación científica en Colombia.
Reina formó parte de la primera misión suramericana en el hábitat análogo ILMAH (Integrated Lunar/Mars Analog Habitat), ubicado en la UND, un espacio diseñado para simular condiciones de supervivencia y trabajo en entornos extremos.
“Ha sido una de las experiencias más importantes de mi carrera”, afirmó el investigador, quien previamente participó en la Mars Desert Research Station (MDRS) en Utah.
Durante la misión, Reina desarrolló experimentos en botánica espacial, mapeo con drones y pruebas con trajes espaciales de nueva generación.
“Realmente esta experiencia fue profundamente transformadora; reafirmó mi propósito de aportar al avance de la ciencia y, por qué no, en Colombia hacia el espacio”.
Investigación sobre el agua.
Uno de los proyectos más relevantes fue el estudio del uso eficiente del agua en cultivos, buscando determinar la cantidad mínima necesaria para que las plantas obtengan nutrientes sin desperdicio.
“La pregunta es: ¿la planta realmente absorbe toda el agua que recibe? La respuesta es no. Hay desperdicio, y nuestro objetivo fue encontrar ese equilibrio donde la planta obtenga lo necesario sin malgastar recursos”.
Agricultura e inteligencia artificial.
El equipo también trabajó con drones para mapear el terreno y estudiar infraestructuras espaciales, con un enfoque que podría transformar la agricultura en zonas afectadas por el cambio climático.
“Los drones permiten evaluar cultivos, medir humedad, detectar plagas y optimizar el uso de agua y fertilizantes.”
Además, la misión proyecta la integración de inteligencia artificial para monitorear cultivos tanto en el espacio como en la Tierra.
Reina destacó que estas tecnologías no solo tienen aplicaciones fuera del planeta, sino que también fortalecen la innovación y educación científica en Colombia.
“Colombia tiene talento humano y capacidad científica para integrarse en proyectos internacionales. Espero que muchos más colombianos puedan aportar desde la investigación.”
Inspirar desde la ciencia.
Durante la misión, el investigador probó dos trajes espaciales fabricados en la Universidad de Dakota del Norte, evaluando su ergonomía y funcionalidad con herramientas desarrolladas por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de Argentina (CONAE).
“Estos ensayos permiten mejorar el diseño y funcionalidad de los trajes antes de misiones reales.”
En su rol como docente, Reina integra las experiencias espaciales en sus clases y motiva a jóvenes a interesarse por la ciencia y la tecnología.
“Mi principal objetivo es que la ciencia deje de verse como algo lejano. No es un privilegio de unos pocos; es una herramienta de transformación para quien se atreva a explorar.”
También destacó la importancia de habilidades como programación, electrónica, análisis de datos y diseño 3D.
“En Marte no se puede pedir una herramienta por Amazon. Por eso se están desarrollando impresoras 3D que usan el propio regolito lunar para fabricar lo necesario.”
Actualmente, Reina busca consolidar una línea de investigación en bioastronáutica en América Latina, una disciplina que combina ingeniería aeroespacial, biología y biotecnología.
“La NASA necesita médicos, abogados, contadores, ingenieros; el espacio es un trabajo en conjunto.”
Para el investigador, inspirar a nuevas generaciones es parte esencial de su misión.
“El camino no es fácil, pero la oportunidad está para todos. Hay que prepararse, ser perseverante y buscar los caminos correctos. De seguro, los frutos llegarán.”
Esta nota es un resumen de la entrevista exclusiva con el investigador Andrés David Reina.
La conversación completa, en la que comparte más detalles sobre su experiencia, aprendizajes y visión de la ciencia espacial en América Latina, puede verse en nuestro canal de YouTube.
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