Los sistemas de enfriamiento en data centers representan el 40% del consumo energético. Descubre cómo optimizan la eficiencia y reducen costos operativos.
A medida que la infraestructura digital crece y más servidores procesan información en los centros de datos, surge un desafío termodinámico crucial: la generación de calor.
Para mantener los sistemas funcionando de manera óptima, es necesario disipar este calor, lo que representa aproximadamente el 40% del consumo total de energía en estas instalaciones.
En este contexto, los operadores de centros de datos deben encontrar soluciones eficientes que permitan reducir tanto el desperdicio energético como los costos operativos.
Al respecto Eduardo Carvalho, Director de Equinix Latinoamérica, comenta:
»Para nosotros, la inversión en tecnologías de refrigeración líquida y en los recursos necesarios para su implementación ha sido crucial para mantener nuestro liderazgo e innovación en la industria de Centros de Datos. Estamos convencidos de que la eficiencia energética, la conservación de recursos y la sustentabilidad deben ser una prioridad en todas las empresas».
Soluciones de enfriamiento eficientes.
Existen diversos sistemas de enfriamiento que se adaptan a las necesidades específicas de cada centro de datos. Entre los más comunes, se destacan los siguientes:
Este método se utiliza para mantener la temperatura de los servidores bajo control mediante ventiladores que dirigen aire frío sobre los componentes que necesitan ser enfriados, similar al funcionamiento de un aire acondicionado en casa.
2. Enfriamiento por líquidos (liquid cooling):
Este sistema usa un fluido refrigerante para disipar el calor de manera más eficiente que el enfriamiento por aire, lo que permite aumentar la capacidad de cómputo en el mismo espacio físico y reducir el consumo energético de los ventiladores.
Aunque aún no es común en todos los centros de datos, esta tecnología está ganando rápidamente popularidad.
Equinix, por ejemplo, ha implementado soluciones personalizadas, como la refrigeración directa al chip, que están diseñadas para hardware de alta densidad, permitiendo que los líderes digitales evolucionen sus sistemas hacia soluciones de próxima generación.
3. Enfriamiento del edificio:
Los centros de datos cuentan con sistemas que eliminan el calor de toda la instalación, y existen dos tipos principales: los sistemas de enfriamiento por aire, que expulsan el aire caliente de la instalación, y los sistemas de enfriamiento por evaporación, que expulsan vapor de agua.
El enfriamiento por evaporación es más eficiente en términos energéticos, ya que consume menos energía que el enfriamiento por aire, pero puede aumentar el consumo de agua, lo que lo hace menos adecuado para áreas con escasez de este recurso.
Por ello, es importante que los operadores equilibren la eficiencia energética con el uso responsable del agua, empleando, en algunos casos, agua no potable para estos sistemas.
Avances en técnicas de enfriamiento.
4. Intercambiadores de calor:
Estos equipos son esenciales para trasladar el calor generado en la sala de servidores al sistema de enfriamiento del edificio.
Entre los más comunes se encuentran los sistemas de aire acondicionado para salas de computadoras (CRAC), los sistemas de manejo de aire (CRAH) y las unidades de distribución de refrigerante (CDU).
5. Heat Export (Exportación de calor):
Este sistema captura el calor residual de los centros de datos y lo transfiere a redes de calefacción externas, aplicando principios de economía circular.
Este calor, especialmente cuando proviene de centros que operan con energía 100% renovable —como los más de 235 centros Equinix IBX—, se convierte en una fuente de energía térmica de bajo carbono para hogares y negocios.
6. Enfriamiento gratuito:
Este método permite reducir la temperatura de los centros de datos sin consumir energía adicional, aprovechando el aire exterior frío o fuentes de agua naturalmente frías.
En regiones con climas adecuados, los operadores pueden utilizar aire frío del entorno o sistemas como el enfriamiento con agua de lago profundo (DLWC), que utiliza agua fría de las profundidades de un lago cercano y luego la devuelve a su fuente, mejorando la eficiencia energética sin aumentar el consumo hídrico.
De acuerdo con la Sociedad Americana de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE), la temperatura de los equipos de los centros de datos de clase empresarial debe mantenerse entre 18°C y 27°C.
En promedio, la temperatura de operación en la industria suele situarse en torno a los 22.22°C, un valor que se encuentra en el punto medio de este rango recomendado.
En este sentido, ajustar solo unos pocos grados el termostato de un centro de datos puede generar mejoras significativas en la eficiencia energética, contribuyendo a la sostenibilidad y al ahorro de recursos en la infraestructura tecnológica global.
